Søndag fyldte tusindvis af demonstranter Prags Gamle Bys Torv for at protestere mod et lovforslag, der vil afskaffe husstandslicenser til offentlige medier og i stedet finansiere dem over statsbudgettet. Kritikere advarer om, at forslaget i praksis vil give den siddende regering kontrol over public service-medier som radio og tv.
Protesterne kom dagen efter, at det tjekkiske parlaments underhus i en usædvanlig natlig afstemning lørdag godkendte at fremskynde behandlingen af lovforslaget. Afstemningen fandt sted tidligt om morgenen – et tidspunkt der nu er blevet symbolet på protesterne, hvor demonstranter råbte sloganet “4:36” i gaderne.
Regeringen bag forslaget
Lovforslaget er fremsat af den regeringskoalition, der ledes af milliardæren og premierminister Andrej Babis, og som tæller to højreekstreme partier. Forslaget skal fortsat behandles i overhuset, inden det kan blive lov.
Oppositionen har lovet at indbringe lovgivningen for forfatningsdomstolen og advarer om, at planen vil skære mediefinansieringen med cirka 15 procent – muligvis allerede fra næste år.
Babis selv afviser kritikken. “Det er ikke et angreb på mediernes uafhængighed, men et spørgsmål om finansiel gennemsigtighed,” har han udtalt om forslaget.
Sammenlignes med Orban og Fico
Kritikere trækker paralleller til den udvikling, man har set i Ungarn under Viktor Orban og i Slovakiet under Robert Fico, hvor populistiske regeringer gradvist har undergravet public service-mediernes uafhængighed.
Babis og hans koalition har tidligere været i åben konflikt med pressen og ønsker desuden at reducere støtten til Ukraine i landets forsvarskrig mod Rusland.
Ansatte i de offentlige medier har varslet strejke den 3. november. De bakkes op af fagforeninger, universitetsrektorer, kirker og internationale medieorganisationer.
Mere protest på vej
Protestbevægelsen er ikke slut med søndagens demonstration. Den 15. november er der planlagt en stor folkelig samling i Prags Letna Park – to dage før årsdagen for Fløjlsrevolutionen i 1989, der satte punktum for mere end 40 år med kommunistisk styre i landet.
Demonstranterne på Gamle Bys Torv slog tonen an med slogans som “We’ve had enough” og “Det må ikke vedtages” – og signalerer dermed, at presset på regeringen langt fra er ovre.